Selen ist ein Halbmetall. Auf der Erde kommt es relativ selten vor, in reiner Form findet man Selen so gut wie gar nicht. Meist bildet es Verbindungen mit Schwefel. Selen ist ein essenzielles (=lebensnotwendiges) Spurenelement und muss dem Körper über die Nahrungsaufnahme zugeführt werden. Ein Erwachsener hat etwa 10 bis 15 mg Selen im Körper gespeichert - davon den größten Teil in der Muskulatur sowie in Nieren, Leber und Herz.