Au-pairs werden heutzutage gerne von berufstätigen Eltern in Anspruch genommen. Dabei beruht dieses Verhältnis immer auf Gegenseitigkeit - sowohl die Gasteltern als auch das Au-pair müssen einen Nutzen aus der Beschäftigung ziehen. Grundsätzlich entscheidet sich ein junger Mensch für eine Au-pair-Tätigkeit nicht ausschließlich aufgrund der Kinderbetreuung, sondern vordergründig, um das jeweilige Land und dessen Kultur kennenzulernen.

Ein Au-pair lebt während der Zeit des Auslandsaufenthaltes in einer Gastfamilie und übernimmt die Kinderbetreuung sowie verschiedene Aufgaben im Haushalt. Dafür erhält es von den Gasteltern eine kostenlose Unterkunft und Verpflegung. Zudem müssen die Gasteltern dem Au-pair ein Taschengeld zahlen. Ein Au-pair steht nicht rund um die Uhr zur Verfügung, sodass den Jugendlichen während des Aufenthaltes Freizeit und freie Tage gewährt werden müssen. Die Gastfamilien verpflichten sich mit der Inanspruchnahme eines Au-pairs für die volle Integration des Jugendlichen in die Familie.

Ein Au-pair muss in einer Gastfamilie unterschiedliche Aufgaben erfüllen. Im Fokus steht dabei immer die Kinderbetreuung. Dabei orientieren sich die Aufgaben, die ein Au-pair bei der Kinderbetreuung erfüllen muss, an denen einer Tagesmutter. Zudem müssen die Jugendlichen, die in der Gastfamilie leben, versuchen, dem Kind die eigene Sprache näher zu bringen. Die Betreuung durch ein Au-pair kann sich dabei auf Kinder verschiedenster Altersklassen beziehen. So können sich Eltern sowohl bei der Betreuung für ein Kleinkind als auch bei Jugendlichen für ein Au-pair entscheiden.

Zu den klassischen Aufgaben der Kinderbetreuung, die durch ein Au-pair erfüllt werden sollen, gehören das An- und Ausziehen der Kinder. Zudem müssen sie mit den Kindern spielen, sie baden und gegebenenfalls bei den Schulaufgaben helfen. Auch das Bringen und Abholen vom Kindergarten oder der Schule muss durch ein Au-pair erfolgen. Zudem gehört das Waschen und Bügeln der Kinderkleidung zu den täglichen Aufgaben eines Au-pairs. Ein Au-pair muss in der Zeit, in der es bei der Gastfamilie untergebracht ist, das Kinderzimmer und das eigene Zimmer, das zur Verfügung gestellt wird, reinigen.

Desweiteren kann von der Gastfamilie die leichte Mithilfe im Haushalt erwartet werden. Hierbei handelt es sich um alltägliche Reinigungsarbeiten, aber auch um die Zubereitung des Essens.

Grundsätzlich können sich heute alle Eltern für die Aufnahme eines Au-pairs entscheiden. Allerdings müssen sie, genauso wie das Au-pair, einige Anforderungen erfüllen. An erster Stelle müssen sie sich mit dem Jugendlichen verständigen können. Das heißt, sie müssen entweder die Sprache des Au-pairs beherrschen oder sich in einer anderen Sprache mit ihm verständigen können. Desweiteren muss in dem Haushalt ein Zimmer für das Au-pair bereitstehen. Dieser Raum dient dem Jugendlichen als Rückzugsort.

Während der Zeit, in der das Au-pair bei einer Familie zu Gast ist, fungieren die Erwachsenen als Gasteltern. Sie müssen sich demnach um das Wohl des Jugendlichen kümmern und ihn in der Tätigkeit als Au-pair unterstützen. So tragen sie auch dafür Sorge, dass der Jugendliche die Gelegenheit bekommt, das Land und die Kultur kennenzulernen. Zudem müssen Gasteltern einem Au-pair die Möglichkeit gewähren, mit den eigenen Eltern zu kommunizieren. Desweiteren verpflichten sich die Gasteltern, das Au-pair in die Familie zu integrieren. Somit müssen sie es am Familienalltag teilhaben lassen und dafür sorgen, dass sich das Au-pair in der Familie während der Zeit des Aufenthaltes wohlfühlt.

Damit es während des Aufenthaltes des Au-pairs zu keinerlei Schwierigkeiten kommt, sind Absprachen zwischen der Gastfamilie und den Jugendlichen erforderlich. Dabei haben beide Seiten die Möglichkeit, sowohl ihre Wünsche als auch ihre Vorstellungen zu äußern. Nur wenn beide Seiten zueinander passen, kann diese Zeit auch als Erfolg gewertet werden. Grundsätzlich muss darauf geachtet werden, dass alle Missverständnisse während und auch vor der Zeit aus dem Weg geräumt werden.

Hierfür stehen weltweit verschiedene Anlaufstellen zur Verfügung. Hierbei handelt es sich um so genannte Au-pair Agenturen. Diese dienen als erste Anlaufstelle für beide Seiten. Grundsätzlich können sich sowohl Gastfamilien als auch Jugendliche, die als Au-pair tätig sein möchten, an diese Agenturen wenden. Die Au-pair Agenturen nehmen die individuellen Daten beider Seiten auf. Desweiteren werden an dieser Stelle bereits die Wünsche und Anforderungen registriert, die sich die Eltern und das potenzielle Au-pair vorstellen. Die Au-pair Agentur übernimmt letztlich auch alle Vorbereitungen und behördlichen Wege, die für den Auslandsaufenthalt von Nöten sind. Zudem werden über diese Agenturen nur Jugendliche vermittelt, die über ein einwandfreies polizeiliches Führungszeugnis verfügen. Somit wird insbesondere für die Gastfamilie die Sicherheit verbessert.

Für viele Eltern präsentiert sich die Inanspruchnahme eines Au-pairs als gute und zugleich auch kostengünstige Form der Kinderbetreuung. Allerdings fallen auch an dieser Stelle finanzielle Aufwendungen an, die bestritten werden müssen. Hierbei handelt es sich unter anderem um die Kosten für die Verpflegung des Au-pairs. Desweiteren können finanzielle Aufwendungen für Sprachkurse und Freizeitaktivitäten, die die Gastfamilie unternimmt, anfallen. Jede Gastfamilie verpflichtet sich zudem, dem Au-pair ein Taschengeld zu zahlen. Auch dieses muss beim finanziellen Aufwand berücksichtig werden. Grundsätzlich ist dieses Taschengeld jedoch nicht sehr hoch. Allerdings kann es hierbei zu deutlichen Unterschieden kommen, da es auch einige Agenturen gibt, die dessen Höhe festsetzen.

Durch die Beschäftigung eines Au-pairs sichern sich Eltern entscheidende Vorteile. Allen voran muss dabei natürlich die Flexibilität genannt werden. Immerhin können die Gasteltern auch kurzfristige Aufgaben mit dem Au-pair absprechen. Desweiteren findet die Kinderbetreuung im eigenen Zuhause statt, sodass sich der eigene Nachwuchs nicht erst an ein neues Umfeld gewöhnen muss. Ein weiterer Vorteil eines Au-pairs ist die fremde Sprache. So können die Sprachkenntnisse des eigenen Kindes durch das Au-pair entscheidend verbessert und ausgebaut werden.

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